かつては過酷な労働と厳しい環境で知られていました。明治時代に開設され、多くの囚人がここで過酷な労働に従事しました。
　現在は博物館網走監獄で当時の囚人たちの生活や労働環境を学ぶことができます。刑務所の歴史や囚人たちの生活を知ることができる貴重な場所です。
　 なお、近年は漫画の舞台にもなったことでも有名です。